LEROY GONZALES - MAYOR OF GOLDEN

LEROY GONZALES – MAIRE DE GOLDEN

Le 15 novembre 2016, à Albuquerque, Nouveau-Mexique, j’entreprends un voyage sur la « Turquoise Trail » en direction de Santa Fe, petite ville située à une heure de route. Le paysage est aride, presque désertique, évoquant les décors des westerns. Sur la route, j’aperçois la petite localité de Golden, un village d’une trentaine d’habitants niché dans une vallée qui donne l’impression d’une ville fantôme.

Mon attention est soudain captée par un endroit singulier sur la droite : une palissade en bois décorée avec soin, des bouteilles en verre multicolores accrochées aux arbres, des sculptures artisanales dispersées ici et là, et une enseigne peinte à la main où l’on peut lire un grand « WELCOME ». Intrigué, je décide de m’arrêter pour explorer cet espace.

En me promenant parmi les installations, une voix grave me souhaite la bienvenue. Je fais face à un homme barbu aux cheveux longs, les mains dans les poches, qui s’avance pour me saluer. Il se présente : Leroy Gonzales, le « maire autoproclamé » de Golden. Avec une grande hospitalité, il m’invite à découvrir son univers – un lieu qu’il a conçu pour offrir aux visiteurs, notamment les familles et les enfants, un cadre unique où se promener et s’émerveiller devant ses créations originales.

Au fil de la conversation, Leroy me confie qu’il est un vétéran du Vietnam, un ancien soldat qui, à son retour, a ressenti l’abandon de son pays. Aujourd’hui, il habite une vieille maison qu’il préserve comme il le peut. Par respect pour son intimité, je n’ai pas pris de photos de son intérieur.

Cette rencontre fut inoubliable – une immersion dans le quotidien et l’univers singulier d’un homme hors du commun, offrant une expérience visuelle rare et unique.